紫陽花は色が変化するのが特徴。土壌が酸性だと青系に、アルカリ性だと赤系になります。日本は火山地帯で雨も多く弱酸性なので青系が主流です。アルカリ土壌の欧州では赤系が大半なので、鮮やかな青紫の色は日本ならではの美しさです。

もともと紫陽花は日本固有の植物。長崎出島に来たオランダ人シーボルトが、恋人の「お滝さん」にちなんで「オタクサ」という学名を付けて海外に初めて紹介しました。それが品種改良され、日本に逆輸入されたのが西洋アジサイです。

もともと日本では「集真藍」（あずさあい）といい、これが「あじさい」に変化しました。やがて、白居易の詩から「紫陽花」という字が当てられるようになりました。色の変化から「七変化」（しちへんげ）という別名もあります。
東京周辺では鎌倉の「明月院」があじさい寺として有名ですが、その他にも紫陽花の名所は多数あり、6月はあじさい祭りが各地で開催されます。

野花菖蒲（のはなしょうぶ）が改良されてできたアヤメ科の園芸植物で、一般的に菖蒲というと花菖蒲のことを指し、端午の節供の菖蒲湯に使われる菖蒲はサトイモ科の別の植物です。

「何れ菖蒲（あやめ）か杜若（かきつばた）」ということわざがありますが、これはどれも美しくて優劣つけがたいという意味。花が咲くころ各地でイベントが開催されますが「菖蒲まつり」だったり、「あやめ祭り」だったり、いろいろです。

これを覚えておけば、「菖蒲と言いながら実はあやめ」「あやめじゃなくてかきつばた」などと見分けられて、鑑賞の楽しみが増えるかもしれません。
東京近郊では、江戸川河川敷に広がる「小岩菖蒲園」、江戸時代からの名所として安藤広重の浮世絵にも描かれた「堀切菖蒲園」など、たくさんの名所があります。