7月7日は二十四節気の「小暑」。「小暑」は暑さがだんだん厳しくなってくるという意味です。「小暑」と「大暑」を合わせたおよそ1か月間を「暑中」といい、暑中見舞いを出すのもこの頃です。
七十二候では「温風至（あつかぜいたる）」に入ります。文字通り夏の風が熱気を運んできます。



また、7月７日は「七夕」。別名「笹の節供」「星祭り」ともいわれます。江戸時代に五節供の一つになり、今も広く親しまれています。七夕の由来は、中国に伝わる織姫と彦星の星物語。この物語は子どもの頃に一度は聞いたことがあるでしょう。笹に七夕飾りを飾ったり、短冊に願い事を書いたりするのも楽しい夏の祭りですね。
そして七夕にぜひ食べたいのが「そうめん」。意外に知られていませんが、千年も前からそうめんの原型が七夕の行事食となっていました。暑さで食欲が減退するこの時期にぴったりですね。七夕にそうめんを食べるようになった由来についてはこちらをご覧ください。
【旬の味覚と行事食】夏／七夕そうめん　

さて、日本各地で開かれる「朝顔市」や「ほおずき市」は夏の風物詩。
東京・入谷の朝顔市は有名で、江戸時代から入谷は腕の良い植木職人がたくさんいた朝顔の名所でもありました。朝顔の中国名は「牽牛花（けんぎゅうか）」。牽牛といえば七夕伝説に出てくるあの牽牛、ということで七夕を挟んで6日から8日までの3日間開催されます。
そして、東京浅草・浅草寺では7月9日・10日にほおずき市が開かれます。この日は、一日お参りしただけで「四万六千日」お参りしたのと同じ功徳を得られるという「功徳日」。昔は、ほおずきが薬用になるという民間信仰があり、市がたちました。

【季節のめぐりと暦】二十四節気
【季節のめぐりと暦】七十二候
【暮らしを彩る年中行事】五節供／七夕
【旬の味覚と行事食】夏／七夕そうめん
【暮らしのまつり・遊び】夏／朝顔市
【暮らしのまつり・遊び】夏／ほおずき市