初夏になると、少し日陰になった庭の片隅や道端で白い花を咲かせている「どくだみ」。独特な匂いがあり、どんどん増えるので雑草のように思われていますが、「十薬（じゅうやく）」と呼ばれるほど様々な薬効がある植物です。今はハーブのひとつとしても親しまれています。



■どくだみの特徴
どくだみは、初夏に開花し、冬に地上部は枯れますが地下茎が残り、翌年また芽を出して花を咲かせる多年草です。白い花びらのように見える部分は、葉が変化した総苞片（そうほうへん）で、中央の黄色い穂の部分に小さな花が集まっています。葉は、先端が少しとがったハート形をしています。
独特の匂いがあり、半日陰の湿った場所を好み、繁殖力が強く、放っておくとどんどん増えます。庭で増えすぎたりすると困ってしまいますが、健康に良いハーブとして活用する方法もあります。
園芸品種には、かわいらしい八重咲きの「八重どくだみ」や、葉にあざやかな模様が入った「五色どくだみ」などもあります。

■どくだみの名前の由来
どくだみはこすっただけでも独特な強い匂いがします。この匂いの正体は「デカノイルアセトアルデヒド」という成分で、殺菌や抗菌作用があります。
そのため、毒を矯正するという意味の「毒矯め（どくだめ）」から「どくだみ」になったという説や、独特の匂いから「毒溜め（どくため）」と呼ばれ、これが転じて「どくだみ」になったという説など、名前の由来には諸説あります。
名前には「毒」とありますが、どくだみ自体には毒性はありません。

■「十薬」といわれるどくだみ
どくだみの葉や茎は、炎症の緩和や解毒、利尿や便通をよくするものとして利用されてきました。さまざまな効果効能があることから漢方では「十薬（じゅうやく）」とも呼ばれています。江戸時代に貝原益軒が編さんした「大和本草」にも収録され、古くから人々の生活の中で役立てられてきたことがうかがえます。
殺菌や抗菌作用の他、利尿作用や便秘の改善に役立つとされる成分、生活習慣病予防やアンチエイジングに役立つと期待されている抗酸化成分も含んでいます。

■暮らしの中でのどくだみの楽しみ方
このようなどくだみの力を、現代の暮らしにあった楽しみ方で利用してみましょう。

・どくだみ茶
もっとも一般的な利用方法です。乾燥させた葉を煎じるだけで、香ばしいノンカフェインのお茶になります。葉をしっかり乾燥させると匂いは気にならなくなりますが、他のハーブとブレンドして飲みやすくするのも良いでしょう。手作りもできますし、市販品もあります。



・入浴剤
摘み取った葉をきれいに洗ってネットや布の袋に入れ、湯船に浮かべます。リラックス効果の他、肌あれにも効果が期待できるハーブ湯として楽しめます。匂いが気になる場合は、早めにお湯から取り出したり、香りの良いほかのハーブと一緒に使ったりすると良いようです。

・どくだみチンキ
きれいに洗って乾燥させたどくだみの葉や花と、度数の高いアルコールを保存瓶に入れて冷暗所で1～3カ月ほど寝かして抽出します。チンキにすると匂いは和らぎます。
湯船に垂らして入浴剤にしたり、精製水で希釈して化粧水にしたりといろいろ活用できます。体に合わない場合もあるので、最初は薄めで少量から試しましょう。

・食用として
加熱すると臭みが和らぎます。新芽が食べやすいので、天ぷらなどがおすすめです。意外な美味しさがありますが、冷めるとまた匂うので、熱いうちに食べましょう。

■どくだみを利用する時の注意点
どくだみにアレルギーを持つ人もいるので、初めて使用する時は少量を試すようにしましょう。また、腎疾患や心疾患がある方、妊娠中や授乳中の方は医師に相談してからがよいでしょう。どくだみを採取する時は、農薬や環境汚染の心配のない環境で育ったものを選んでください。