1月15日から、七十二候では「雉始雊（きじはじめてなく）」に入ります。雄が雌への求愛のためにケーンケーンと甲高い声をあげて鳴きはじめる頃という意味です。雉は日本の国鳥で、美しい羽根も尊ばれてきました。

また、1月15日は小正月。旧暦の1月15日は立春後の望月（もちづき：満月のこと）にあたり、大昔にこの日を正月としていた名残で、元日を「大正月」、1月15日を「小正月」と呼ぶようになりました。大正月が年神様を迎える行事であるのに対して、小正月は豊作祈願や家庭的な行事が多いのが特徴です。松の内に忙しかった女性もようやく一息つけるので「女正月」とも呼ばれていました。



小正月には、「餅花」（地域によっては「まゆ玉」）を飾り、豊作や繁栄を祈ります。餅花とは、紅白の餅を柳の枝につけて、稲の花を象徴する桜の花に見立てたものです。
また、小豆の赤い色が魔除けになるとされ、無病息災と五穀豊穣を願って小豆粥を食べる風習もあります。本来この日は望月（満月）であることから、小豆粥を「望粥（もちがゆ）」と呼び、お餅を入れる場合もあります。

「左義長」「どんど焼き」も行われます。正月飾りや書初めを焼き、この煙に乗って年神様がお帰りになるといわれており、これで正月行事も終わるので「正月事終い（しょうがつことじまい）」と呼ばれます。この火で焼いた餅を食べると無病息災で過ごせる、煙に当たると健康になる、燃やした書初めの火が高く上がると字が上達するともいわれています。

さて、大晦日に行われる、秋田県男鹿市の冬を代表する伝統行事といえば、迫力満点の「なまはげ」。かつては、小正月に行われていました。なまはげは、その恐ろしい見た目から「悪い鬼」のように見えますが、実はとてもありがたい"来訪神"。なまはげ行事が今に受け継がれる魅力をご紹介しています。こちらをご覧ください。
【暮らしのまつり・遊び】冬／なまはげ

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