7月26日は「土用の丑の日」。よく聞く言葉ですが、「土用ってなに？」と思う方も多いはず。これは、中国の陰陽五行説がもとになっており、万物の根源とされる「木火土金水」を四季にあてはめ、「春＝木、夏＝火、秋＝金、冬＝水」とし、あまった「土」を立春・立夏・立秋・立冬前の約18日間にあてはめたものです。
つまり、季節の変わり目に土用があり、昔はさまざまな禁忌や風習がありました。特に夏の土用は梅雨明けと重なることが多いために重要視され、土用といえば夏の土用をさすことが多くなりました。これは、高温多湿な日本ならではの暮らしの知恵といえるでしょう。今年は7月20日が夏の土用の入り、8月6日が夏の土用明けです。

土用の期間中に巡ってくる丑の日が「土用の丑の日」で、今年は7月26日の1回だけです。年によっては２回巡ってくることもあります。
土用の丑の日には鰻を食べるという習慣がありますが、夏の土用には、昔から、梅干し・瓜（胡瓜・西瓜・冬瓜・苦瓜・南瓜）・うどんなど「う」のつくものを食べる「食い養生」の風習がありました。なかでも鰻は古くから夏バテ防止に効く食べ物として注目されていました。その他にも、「土用餅」のあんころ餅や「土用しじみ」のしじみ汁、栄養価が高いとされる「土用卵」なども昔から良いとされてきた食べ物です。



「土用の丑の日」に限らず、この時期は栄養のあるものをしっかり食べて夏バテを防ぎましょう。
また、「丑湯」といって、土用の丑の日に薬草を入れた風呂に入る風習もありました。ドクダミや緑茶などさまざまな薬草が用いられましたが、江戸時代は桃の葉を入れた桃湯を丑湯としていたそうです。これにちなみ、お気に入りの入浴剤を入れたお風呂にゆっくり浸かり、疲れをとるのもおすすめです。

【季節のめぐりと暦】七十二候
【季節のめぐりと暦】雑節
【季節のめぐりと暦】土用
【旬の味覚と行事食】夏／土用丑の日・鰻の話
【暮らしのまつり・遊び】夏／丑湯