春爛漫の4月。和風月名は「卯月」で、空木（うつぎ）の花である「卯の花」が咲く季節なので、「卯の花月」を略して「卯月」という説が有力です。また、「植月（うえづき）」が転じたという説もあります。
4月は進級、進学、就職など、新しいスタートの季節。卯月の「う」は「初」「産」を意味するという説もあり、様々な事が新しくなる4月にはぴったりですね。

ところで、和風月名の由来の一つとなっている空木とは、どのような木でしょうか。
空木は、幹の中心が空洞になっていることからその名が付きました。旧暦の4月の頃（現在の5月、初夏の頃にあたります）、小さな白い花を咲かせます。空木の花は「卯の花」とも呼ばれ、古くから親しまれてきました。大豆からできる「おから」のことを別名「卯の花」と呼びますが、これは白くて見た目が空木の花＝卯の花と似ているからです。

さて、先週、桜の開花宣言が出た地域では満開になった頃でしょうか。そろそろ散りはじめているところもあるでしょう。そのような桜の花の様子を表すのにぴったりな言葉があります。満開の桜の花びらが風に乗って舞い散る様子を表す「花吹雪」、水面に散った花びらが筏（いかだ）のように流れていく「花筏（はないかだ）」、その花びらが水面に集まっている様子は「花の浮橋」などといいます。一気に咲いて、一気に散っていくからこそ、人はどうしても桜に心を奪われてしまうのかもしれませんね。



そして、桜に思いをはせながらいただきたいのが「桜餅」。春を感じさせる、とても風流な和菓子です。 桜餅には関東風と関西風があり、人によって思い浮かべる桜餅が違います。また、餅を包んでいる葉をどうするかという点も、人によって意見が分かれます。 あらためて桜餅のルーツをチェックしてみましょう。
【旬の味覚と行事食】春／桜餅


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