今日から七十二候の「菖蒲華（あやめはなさく）」です。あやめの花が美しく咲きはじめる頃。この菖蒲（あやめ）とは、端午の節供に用いる菖蒲（しょうぶ）ではなく、花菖蒲（はなしょうぶ）のことです。花菖蒲は、アヤメ科アヤメ属の植物で、日本、朝鮮半島～シベリア東部の日本海を取り囲んだ地域の草原や湿地に自生する野生のノハナショウブを改良したもの。日本の伝統的な園芸植物といえます。



花菖蒲が、園芸植物として盛んに改良され、多くの品種が生まれたのは江戸時代。大輪から小輪、多彩な色や形の花菖蒲は人々に大人気で、江戸の堀切周辺（現在の東京都葛飾区堀切周辺）には、さまざまな品種を集めた菖蒲園がたくさんできました。現在の「堀切菖蒲園」もそのひとつで、江戸時代から観光名所として「江戸百景」にも数えられ、浮世絵師・歌川広重が錦絵にしたことでも知られます。当時は小高い築山の上から花菖蒲を眺めるのが人々の娯楽だったそうです。

紫陽花も見頃の時期です。花びらのように見えるのはガクの部分。中心部に小さな花を咲かせます。てまり状に咲いているのは「西洋アジサイ」。日本が原産の「ガクアジサイ」は額縁のように周囲だけに花が咲きます。いまは品種改良によって色も形も様々な紫陽花を見ることができますが、紫陽花も晴れた太陽の下より、しっとりと濡れた雨の日の方が美しく感じます。花菖蒲や紫陽花は、雨に濡れるといっそう趣が増す、雨の似合う花ですね。

【季節のめぐりと暦】七十二候
【暮らしの祭り・遊び】雨が似合う花